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Song by Felix Mendelssohn

Festgesang
Festive Cantata by Felix Mendelssohn
The composer in 1845, portrayed by Eduard Magnus
Other name	"Gutenberg Cantata"
Catalogue	MWV D 4
Related	"Hark! The Herald Angels Sing"
Occasion	Celebration of Johannes Gutenberg
Text	Adolf Eduard Proelss and two Lutheran chorales
Language	German
Performed	24 June 1840 (1840-06-24): Leipzig
Movements	Four
Scoring	men's chorus two brass orchestras timpani

The "Festgesang", also known as the "Gutenberg Cantata", was composed by Felix Mendelssohn in the first half of 1840 for performance in Leipzig at the celebrations to mark the putative 400th anniversary of the invention of printing with movable type by Johannes Gutenberg. The full title is Festgesang zur Eröffnung der am ersten Tage der vierten Säkularfeier der Erfindung der Buchdruckerkunst auf dem Marktplatz zu Leipzig stattfindenden Feierlichkeiten (Ceremonial song for the opening of the celebrations taking place on the first day of the quadricentennial celebration of the invention of the art of printing on the market square in Leipzig). It was first performed in the market-square at Leipzig on 24 June 1840.

The piece is scored for male chorus with two brass orchestras and timpani, and consists of four parts, the first and last based on established Lutheran chorales. Part 2, beginning "Vaterland, in deinen Gauen", was later adapted to the words of Charles Wesley’s Christmas carol "Hark! The Herald Angels Sing" (against Wesley's original request, as he had originally wanted more somber music, though he had been long deceased by this point). The original German words for Festgesang were by Adolf Eduard Proelss (1803–1882). The use of a large choir and two orchestras was designed to make use of the natural acoustics of the market-place to produce an impressive, resonant sound.

Mendelssohn wrote at least two other "Festgesänge", with which the present work are sometimes confused, known as Festgesang an die Künstler (1846) and Festgesang (“Möge das Siegeszeichen” ).

Lyrics

German	English
1. Choral Begeht mit heil’gem Lobgesang die große Freudenstunde, kommt, singet tausendstimmig Dank dem Herrn mit Herz und Munde. Er hat uns diesen Tag gemacht, er hat aus dicht verhüllter Nacht das Licht hervorgerufen. Jahrhunderte schon freuen sich in seinem hellen Strahle, und immer weiter gießt es sich bis in die fernsten Tale. Wo Finsternis und Gram einst lag, da glänzt nun sonnenhell der Tag. O preist den Gott der Liebe!	1. Chorale Commemorate with holy hymns the great hour of joy which comes, let a thousand voices sing thanks to the Lord with heart and mouth. He made this day for us, he has from thickly shrouded night elicited the light. Centuries already rejoice in its bright radiance, and it continues to pour to the farthest valleys. Where darkness and sorrow once lay, the day now shines as if sunlit. O praise the God of love!
2. Lied Vaterland, in deinen Gauen brach der goldne Tag einst an. Deutschland, deine Völker sahn seinen Schimmer niedertauen. Gutenberg, der deutsche Mann, zündete die Fackel an. Neues, allgewaltges Streben wogt im Land des Lichtes auf, seinem raschen Siegeslauf folgt ein allbeglückend Leben. Gutenberg, der große Mann, hat dies hehre Werk getan. Ob die Finsternis sich wehrt, ob sie führet tausend Streiche, ob sie wütet, sich empört, sie erblasst, sie sinkt als Leiche, doch gekrönt als Siegesheld, steht das Licht vor aller Welt. Gutenberg, du wackrer Mann, du stehst glorreich auf dem Plan.	2. Song Fatherland, in your shires the golden day once dawned. Germany, your peoples saw its shimmer bring a thaw. Gutenberg, the German man, kindled the torch. New, all-powerful striving rises in the land of life, its triumphant progress followed by all-blessed life. Gutenberg the great man has done this noble work. Whether the darkness defends itself, whether it pulls a thousand tricks, whether it rages outraged, still it pales, sinks like a corpse, while crowned as a champion, stands the light before all the world. Gutenberg, you brave man, you stand gloriously in the plan.
3. Allegro molto Der Herr, der sprach: Es werde Licht! Er half im harten Streite, er stand mit Trost und Zuversicht beschützend dir zur Seite. Der Glaube an sein heilig Wort war deine Wehr, dein Schild, dein Hort, so musstest du gewinnen. Heil dir, nun krönt Unsterblichkeit dich, frommer Held, mit Herrlichkeit Heil dir, Heil uns in Ewigkeit.	3. Allegro molto The Lord who said: Let there be light! He helped you in the harder fight, he stood with consolation and confidence, protective at your side. Faith in his holy word was your defense, your shield, your haven, so that you had to win. Hail, now immortality crowns you, pious hero, with glory. Hail to you, hail to us forever.
4. Choral Heil ihm! Heil uns! So schallt zu deinen heilgen Thronen, Herr, unser Gott, hinauf der Ruf von Millionen, und brünstig flehen wir: lass in des Lichtes Schein der ganzen Menschheit Heil, Herr, immermehr gedeihn.	4. Chorale Hail him! Hail us! So sounds to your holy thrones above, Lord, our God, the call of millions, and fervently we beg: let the light shine with salvation for all mankind, Lord, and prosper forever.

References

^ Todd, R. Larry, Mendelssohn: a life in music (Oxford University Press, 2003, p. 396).
Cooper, John Michael, “Mendelssohn’s works: prolegomenon to a comprehensive inventory” in Seaton, Douglas, The Mendelssohn companion (Westport, Conn. and London: Greenwood Press, 2001, p. 721).

Felix Mendelssohn

Vocal

Stage	A Midsummer Night's Dream "Wedding March" Antigone Oedipus at Colonus Die beiden Neffen Die Heimkehr aus der Fremde Die Hochzeit des Camacho
Sacred	Oratorio: St. Paul / Paulus Elijah / Elias Denn er hat seinen Engeln befohlen Wer bis an das Ende beharrt Christus Other: "Psalm 42" Vom Himmel hoch (chorale cantata) Drei Motetten Lobgesang (Symphony No. 2) Verleih uns Frieden "Hear my prayer" Lord, have mercy upon us Jauchzet dem Herrn, alle Welt (Psalm 100) Mitten wir im Leben sind
Other	Die erste Walpurgisnacht "On Wings of Song" Festgesang Festgesang an die Künstler

Orchestral

Symphony	13 String Symphonies No. 1 No. 2 (symphony-cantata Lobgesang) No. 3 (Scottish) No. 4 (Italian) No. 5 (Reformation)
Concerto	Violin and Strings Violin Piano, Violin and Strings Piano: No. 1 – No. 2 Two Pianos: in E major – in A♭ major
Other	Calm Sea and Prosperous Voyage The Hebrides Die schöne Melusine

Chamber

String quartet	String Quartet in E♭ major No. 1 No. 2 No. 3 No. 4 No. 5 No. 6 Four pieces for string quartet
Other	Violin Sonata: No. 1 – No. 2 – No. 3 Viola Sonata Cello Sonata: No. 1 – No. 2 Assai tranquillo for cello and piano Clarinet Sonata Piano Trio: in C minor – No. 1 – No. 2 Piano Quartet: No. 1 – No. 2 – No. 3 String Quintet: No. 1 – No. 2 Piano Sextet String Octet

Solo

Piano: Lieder ohne Worte (Songs Without Words) – Variations sérieuses – Fantasie, Op. 28 – Preludes and Fugues, Op. 35
Organ: Six Organ Sonatas

People

Daniel Itzig (mother's side great-grandfather)
Moses (father's side grandfather)
Bella Salomon (mother’s side grandmother}
Sara Levy (née Itzig) (mother’s side great aunt)
Abraham (father)
Lea Mendelssohn Bartholdy (mother)
Fanny and Rebecka (sisters)
Paul (son)

Other

v t e German patriotic songs
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